ウェストール『クリスマスの猫』

クリスマスにおこった奇跡のような出来事は猫たちのおかげ。

1934年、イギリス。魚臭い、ちいさな港町。

その古ぼけた牧師館に、「わたし」＝11歳の少女はひとりでやってきた。寄宿制の学校が休みの間、「サイモンおじさん」と一緒にすごすために。わたしの両親は外国に行ってしまって、休暇中でも一緒にいられないからだ。

牧師館を事実上仕切っていたのは、ミセス・ブリンドリーだった。これがとんでもなく、おっかない女！かわいそうに、主人であるべきサイモン牧師は、すっかり委縮している。ミセス・ブリンドリ―のせいで、街の人々も寄り付かなくなった。「わたし」は庭の外にさえ出してもらえない。つまんない、冷え切った生活！

そんな時に出会った、一匹の野良猫と、ひとりの少年。わたしは現在の状況を打破すべき進み始める。

ウェストール『クリスマスの猫』

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1934年のイギリスは、労働者階級と上流階級にはっきりわかれていました。プロレタリアートとブルジョアジー。昔の日本の、武士階級と農民以上に、分断された社会だったといえます。

「わたし」は幼いながら、いちおうブルジョア階級に属する子供です。５ポンド札（当時の５ポンドは今の日本円で１万８千円くらい）がポケットにあって、自分で使えるくらいの。

友達になったボビーは、典型的な労働者階級の子供。お爺さんは元鉱夫、父親は腕の良い船職人だけど、今は船の組み立て注文もなく、失業手当でくらしています。それでもボビーにいわせれば

「うちは運がいいんだ。こどもはおれ一人だからね。失業手当で食ってるのに、八人も十人もこどもがいる家もあるんだ。そういうとこの子は、はだしで歩き回ってる。冬だってさ。靴がないんだから。（以下略）」
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「おまえ、このへんのこと、勉強する必要があるな。猫どころか、人間のこどもが飢え死にしている。おれたちは、ただがまんするしかないんだ」
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そんな労働者階級の人々は、なんと戦争を望んでいるというのです。戦争が始まれば仕事にありつけるから。そしてボビーは、口癖のように「革命がおこれば」といいます。革命がおこれば、ブルジョア連中も笑ってなんかいられなくなる、と。

11歳の幼い女の子と、貧しい男の子と、飢えた一匹の野良猫が、どうやって牧師館に奇跡を起こすのでしょうか。

誰もが、最後にはにっこりできる物語です。私としては何より、猫もちゃんと幸せになれたことが嬉しいですね。

ウェストール『クリスマスの猫』

著者について

ロバート・ウェストール Robert Westall

1929-1993。イギリス・ノーサンバーランドに生れる。「”機関銃要塞”の少年たち」がカーネギー賞を受賞。「かかし」で再度カーネギー賞、「海辺の王国」でカーディガン賞。他の作品に「弟の戦争」「猫の帰還」「禁じられた約束」など。

(著者プロフィールは本著からの抜粋です。)