ヒロコ・ムトー『猫の遺言状』

猫が大嫌いな方に読んでいただきたい本。

著者は、猫が嫌いでした。単なる嫌いって程度じゃない、どのくらい嫌いかと言いますと

大嫌いだった。
理不尽な程に嫌いだった。
嫌いを通り越して恐ろしかった。
もの心付き始めたころから四十歳を越えるまで、ずぅーっとずぅーっと筋金入りの猫嫌いだった。
page206

と、ご自分で書いていらっしゃるくらいですから、半端な猫嫌いではありません。

それほどに猫が嫌いだったにもかかわらず、病弱な次女に夢を持たせたくて、つい約束をしてしまい、仕方なく、猫と暮らすようになりました。
チンチラシルバーの五右衛門ちゃんです。

そして著者は、五右衛門にたちまち「魂を奪われて」しまいます（笑）。

それでも、まだ、他の猫は怖いのでした。
著者の近所には、猫がたくさんいます。
飼い猫も、ノラ猫もいます。

ゴールドと呼ばれた野良猫は、皆の嫌われ者でした。猫を飼っているような猫好きの家でさえ、ゴールドだけは憎んでいました。
黒豹のような真っ黒な体に、燃えたつような黄金の目。
人を憎み、飼い猫を憎み、喧嘩っ早く、気が強いの何の。
ゴールドが現れると、飼い猫たちは室内に逃げ込みます。

そんなゴールドが我が家と選んだのが、なんと、猫嫌いの著者の家でした。

それにしても、今でも私にはわからない。
五右衛門によって猫に慣れてきたとはいえ、傍に寄って声をかけたこともなければ、餌を与えたこともない、なんら親しみを示したこともない、ゴールドを見れば魔物でも見るように顔を歪め震え上がっていた私を、なぜゴールドが選んだのか。
なぜ、私を選んで我が家にやって来たのか。
なぜ、私なら彼女を受け入れるとわかっていたのか。
私ですら、自分自身がやったことを未だに信じられないというのに。
page14-15

うふふ、でも猫好きのあなたならわかりますよね？
なぜゴールドが著者を選んだか。

だって、猫って、そういう生き物だからです。

猫は、本人でさえ気づいていないようなその人の本質を、難なく見抜いてしまいます。
ましてゴールドほどの猫であれば、著者の本質なんて、手に取るように見えちゃったのでしょう。
この人の「猫嫌い」は「猫好き」の裏返し、ほんのちょいと爪先でひっくり返すだけで、あっというまに猫好きに変身する！それも、猛烈で熱烈な猫好きに！

ゴールドは、痩せた体で、痩せこけた子猫たちを連れて（ゴールドは雌だったのです！あんなに凶暴だったのに）、著者の前に前脚をきちんと揃えてすわり、家の中の著者をひたと見つめます。
その瞬間、

熱いかたまりが胸のあたりから一揆に鼻の奥まで突き上げてきた。
私の中で、まだ少し残っていたゴールドへの偏見と嫌悪感が砕け散った。
page21

著者の完敗。それとも、偉大なる目覚めというべきでしょうか？
猫愛が爆発します。自他ともに認める「猫キチガイ」となります。

著者は、家の周りに現れる猫たちを、次々と迎え入れることになります。
家の中にいれて、完全室内飼いとする猫たちがいる一方で、野良猫たちやその子供たちは、そのまま外で面倒を見ます。
著者に守られていても、外猫の暮らしは決して安逸とはいえません。
怪我、病気、喧嘩、死。
行方不明になればオロオロ探し回り、猫風邪をひけば薬を砕いて餌にまぜ、猫たちにすっかり翻弄されながらも、作家としての鋭い観察眼で、猫たちを愛し続けます。

文句なし、猫エッセイの最高傑作のひとつだと思います。
ぜひお読みください。

目次（抜粋）

１　ゴールドの遺言状
２　涙目のネロ
３　悪ネロ
４　たらしのまどか
５　ゴールド一家の崩壊
６　寄合家族の絆
７　『家族の証明』
８　クロコの死
あとがき

著者について

ヒロコ・ムトー

TBSテレビ制作部に勤務、1969年いずみた氏主宰のオール・スタッフプロダクションに作詞家としてしょぞくし、古賀賞入賞局など多数作詞。

(著者プロフィールは本著からの抜粋です。)