エラリイ・クイーン『九尾の猫』

本物の猫は出てこないけれど。

この話、実は本物の猫は一度も登場しない。猫が絞殺されたとか、されなかったとかという句が、数カ所で見られるだけだ。ので、厳密には猫本とはいえないのだが・・・

冒頭からいきなり〈猫〉という言葉が出てくる。そして、この文庫本にして400pの長編の、最初から最後まで、この〈猫〉が暴れ回るのだ。

そう、探偵エラリイ・クイーンが追っている謎の連続殺人鬼のあだ名が〈猫〉なのである。

推理小説の常として、犯人が誰であるのかは、最後の瞬間まで明かされない。そして、〈猫〉は殆ど全ページに登場するといっていいくらいに、頻繁にしつこく登場するのだ。

読後の感想はどうしたって「猫本」なのである。

これほど「猫」に満ちあふれていて、しかも面白いのだから、紹介しないわけにはいかない。
推理小説好きの人は是非読んでください。

ところで、この本の原題は　”Cat of Many Tails”（多尾の猫）。

尾が幾本にも別れた猫といえば、日本の猫又。世の東西にかかわらず、猫の尾は分かれるというイメージがあるのだろうか？

そして、和題の「九尾の猫」を英語に直訳すると　”Cat of Nine Tails”　となるわけだが、実は英名　”Cat’o’nine-tails”　というものが存在する。
昔、軍艦で懲罰などに使った鞭がそれなのだ。
結び目がある九本の革ひもが付いていて、打たれた傷跡が猫の爪で引っ掻かれたようだったからだそうだ。
しかし、その鞭を振り回すにはある程度広い場所が必要で、そこからとても狭苦しいことを英語で　「猫を振る余地も無い There is no room to swing a cat」　と言うようになったそうな。

・・・・和題の「九尾の猫」を見たとき、その鞭を連想してしまい、「いつ海軍兵が出てくるんだろう」と、期待しながら読んでしまった。最初から原題をみていれば惑わされなかったのに。

他にエラリ・クイーンの小説では、「死んだネコの冒険」（早川書房「犯罪カレンダー」収録）というものがあるが、これは、黒猫装束の人間が出てくる話で、本物のネコは登場しない。

（２００２．４．１０）

エラリイ・クイーン『九尾の猫』