松原惇子『猫の恩返し』

エッセイ集です。２部構成。

「猫の恩返し」。

非常に特殊な才能を持った猫、ママちゃん。実話のようですが、実に不思議なお話です。

その猫はある晩「おこんばんは」とやってきました。前足で上手にお店の引き戸をあけて。

そのお店とは、東中野にあるスタンド割烹「美輪」。手頃な値段でおいしい料理を食べさせる店で、いつも常連客でにぎわっています。大きな目の、がんこそうなご主人と、愛想の良い奥さん。メニューはありません。その時々の旬の材料をその時々の気分とお客に合わせて料理して出すのです。それでも常連客は皆、憶する様子もなく、よく食べています。けっしてぼったくられないと信用されているからです。

カウンターには猫の置物がいくつか。猫好きの著者はつい、猫を飼っているのかと質問。そして、思いがけない話を聞くことになります。

その猫、ママちゃんは、猫とは思えない能力を持った猫だったのでした。

松原惇子『猫の恩返し』

「少しはネコを見習ったら」

かつては犬派だったのに、猫と暮らし始めたとたん、猫に魅了されてしまった著者。今や心底、猫にほれ込んでいます。猫はかわいいだけの動物ではないことにも気づいています。猫礼賛の言葉が、あちこちに並びます。

ネコに限って、（中略）、みんなかわいい。ネコは見てくれがどうであれ、性格がどうであれ、すべて許されるのである。
それに比べ、人間はこういうわけにはいかない。ネコに当たりはずれはないが、人に当たりはずれはあると言っていいだろう。
（中略）
正直な話、いま飼っているネコ以上に、すばらしい男性に私はあったことがない。
（中略）
人生、ずいぶんと長いことあるいてきたが、いまだにネコを超す人に出会っていないというのが実感だ。
「ネコに当たりはずれはない」page88-91

犬は残念ながらネコのように、完全に自由ではない。その証拠に、犬は人間の顔色を見て、しょげたり、媚びたりするが、ネコは決して人間様の期限をとったりはしない。
そんなネコのことを、犬派の人たちは、ネコはわがままだからと決めつけたがるが、実はそうではないのである。ネコはわがままなのではなく、自由なのである。これは間違えてはいけない重要なポイントである。
「自由であれ！」page116-117

著者によれば、猫は魔物であり天使であるのです。もし無人島にひとつだけ持って行って良いと言われたら、迷わずに「ネコ」と答えるような存在なのです。ネコを見習って、ネコのように暮らしていれば、ネコのように満ち足りて、毎日幸せな気分ですごせると書きます。人間はなぜかすぐ不幸になってしまう動物です。不幸になることこそ生きがいのような人間だっています。よくいますよね、不幸自慢ばかりしている人。ネコはそんな愚かな生き方はしません。あんなまずそうなカリカリをおいしそうに食べ、ただの水をおいしそうに飲み、体を清潔に保って、ゴロゴロいいながら丸くなって寝る。なんて高尚な生き方なのでしょうか。

そんなネコを見ながら、「ネコを見習え」と、著者は繰り返し書いています。本当にそうですね。ネコこそ人生の師匠だと、私も同感です。

松原惇子『猫の恩返し』

松原惇子『猫の恩返し』

松原惇子『猫の恩返し』

目次（抜粋）

猫の恩返し
おこんばんは
神がかった猫
ほか

少しはネコを見習ったら
ネコのように生きたい
嫌いは嫌い、好きは好き
ほか

長いあとがきにかえて――猫は天使

著者について

松原惇子（まつばら　じゅんこ）

昭和女子大学、米国クィーンズカレッジ大学院卒業。94年よりシングル女性の老いと住まいを考える〈SSSネットワーク〉を主宰、代表を務める。猫と二人暮らし。主な著書に『女が家を買うとき』『クロワッサン症候群』『ひとり家族』『いい女は頑張らない』『そのままの自分でいいじゃない』『ありのままの自分を好きになる28章』などがある。

(著者プロフィールは本著からの抜粋です。)