ウェルズ『通い猫アルフィーの奇跡』

「通い猫」とは、ふだんは一箇所で暮らしているけれど、入れてもらえる他の家も確保してある猫のこと。。

アルフィーは、先輩猫アグネスと、やさしい飼い主マーガレットに守られて、何不自由なく暮らしていた。その日までは。

１年前、まずアグネスが逝ってしまった。もう高齢だったから仕方なかったとはいえ、アルフィーにとってはとても辛いできごとだった。そしてある朝、マーガレットが起きてこなかった。アルフィーは野良猫になってしまった。

野良猫生活は、それは過酷なものだった。

人に怒鳴られ、犬に追いかけられ、ときには同類の猫にも攻撃される。寒く、ひもじく、怯えっぱなしでゆっくり寝ることもできない。アルフィーは、暖かい膝をいつも必要とするタイプの猫なのだ。野良猫生活には向いていないのだ。

そんな中、ボタンという名の猫に会う。ボタンもかつて飼い主を失うという経験をもったことのある猫で、その結果、ある結論に達したという。それは、飼い主はひとりじゃだめだということ。

「つまり、ふだんは一箇所で暮らしているけど、入れてもらえるまでほかの家に通うのさ。いつも入れてもらえるとは限らない。でもおれには別宅があって、そこで暮らしているわけじゃないけど、なにかあっても選ぶ道はあると思えるだろ」 ボタンの説明によると、通い猫や複数の家族から何度も食べ物をもらえ、かわいがられ、世話をされて、ハイレベルな安全を確保できるらしい。
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アルフィーは、自分も必ず通い猫になろうと決心する。

長くて辛い旅のあと、やっと魅力的な通りにたどり着いた。「売り家」や「空き室あり」の看板がたくさんある通り。こここそ探していた場所だと直感したアルフィーは、ある空き家に目を付ける。

案の定、すぐに誰かが引っ越してきた。痩せ細った、とても悲しそうな女性。アルフィーは、彼女をなぐさめてあげることができれば、きっと彼女も自分を愛してくれるだろうと思う。

この「エドガー・ロード」には、さらに３軒の引っ越しが続いたが、なぜかどの家も悩みを抱えていた。アルフィーはいつのまにか、悲しそうな人間を笑顔にすることに使命を感じる猫になっていた。

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アルフィーは一見、ごくふつうの猫にすぎません。でも実は、かなり特別な猫なんです。

どのように特別かと言いますと、常に人間の幸せを願っているばかりか、そのためにあらゆる努力をするという、きわめて殊勝な猫なんです。

一匹の猫にできることは限られています。アルフィーは人語は話せませんし、魔法も使えません。アルフィーのできることといえば、人の足にスリスリし、膝に飛び乗り、ゴロゴロとのどを鳴らすくらいです。それから、猫として精一杯の、ちょっとした冒険。隠れて観察とかニャーニャー大声で鳴いて注意を引き付けるとか。

その程度なのに。あまりに絶妙なタイミングで、あまりに上手に立ち振る舞うので、いつの間にかアルフィーの周りには笑顔が増えていきます。悲しい女性は慰められ、心配なお母さんは安心し、打ちひしがれた男は元気を取り戻します。

すごいぞ、アルフィー！

でもね。本当を言うと、アルフィーだけじゃないと思うんです。幸せを運んでくれる猫は。アルフィーだけどころか、世界中の猫達が、今日も誰かをせっせと幸せにしている最中でしょう。

うちの猫達も。

ただそこにいるだけで、なぜこんなに愛しのか。ただ膝に乗ってくれるだけで、なぜこんなに安らぐのか。横で寝ているだけの寝姿に、なぜこんなに癒されるのか。

アルフィーという猫の本を読むだけで、なぜ人はこんなにほんわか暖かい気持ちになってしまえるのか。

この本がベストセラーとなりシリーズ化されたのもよくわかる気がします。猫同士は会話をするなどの擬人化はありますが、それ以上のことはしません。迷宮入りの殺人事件を解決したり、車を運転して人命を救出したりというような、あまりに猫らしからぬ行動はないんです。ふつうに猫がしそうなことばかりしています。なのに人が幸せになっていく。これでは読む人も微笑まずにはいられません。

おそらくアルフィーという猫は、猫全般の美徳を象徴的に具現化してくれているのだと思います。猫といると人は幸せになれるのだという、その単純な事実。

猫好きさんには、ものすごくお勧め。うんうん、そうそう、と、猫の良さを改めて認識しちゃうと思います。

猫が苦手な人も、どうぞ読んでみてください。猫を飼いたくなってしまうかもしれません。

⇒「通い猫アルフィーシリーズ」まとめ

ウェルズ『通い猫アルフィーの奇跡』

著者について

レイチェル・ウェルズ Rachel Wells

本書は著者が初めて世に出した作品。

⇒「通い猫アルフィーシリーズ」まとめ

中西和美（なかにし　かずみ）

おもな訳書に、ハークネス『魔女の目覚め』、クレア『事件記者ソフィ贖罪の逃亡』、マッケナ『そのドアの向こうで』など。

(著者プロフィールは本著からの抜粋です。)