Ｊ.クラットン＝ブロック『猫の博物館　ネコと人の一万年』

美しい、まさに博物館のような本。

豊富な挿絵史料が特徴的な本。
中でも（↓ｃａｓｔ様書評でご指摘の通り）日本画が多いのが目につく。

クラットン＝ブロック『猫の博物館』

大英帝国にとって、黄金の国ジパングといえば、今日ならさしずめ月世界くらいに遠く珍しい国で、そんな遠国の絵となれば落書きのような墨絵でも珍品として後生大事にしまい込んだのじゃないかと、つい苦笑いしたくなるくらいだ。
しかしそのお陰で日本本国ではおそらく顧みられることの無かったであろう猫絵までもが、丁寧に保管されているらしいのは大変に有難い。

日本画が多いもう一つの理由が、中世～近世までの日本は、世界一猫を大切にする国であったという事も見逃せないだろう。
これはこの本には書いていない事だけれど、おそらく事実だ。
だから日本では猫は画材にもその他にも猫が頻繁に取り上げられ、多数の猫絵が製作された。
それらの一部が海を渡ってはるばるイギリスくんだりまで運ばれたということだ。

古代においてこそ、猫はエジプトで神として大事にされた。
が、その猫がヨーロッパに渡ると、いつの間にか悪魔や魔女の使いとされ虐待されるようになった。

この時代以降、ネコは徐々に悪、悪魔崇拝、そして魔術の性質を帯びるようになっていく。十六世紀と十七世紀は恐ろしい魔女裁判の時代だった。一六〇七年にトプセルはこう書いている。「魔女の使い魔はネコの形をとることがいちばん多い。つまり、この動物が魂と体に危険をおよぼすということである。
(p.82)

しかしこの本では猫の暗黒時代についての記述は短い。
わずか１０ページほどだ。

イギリスは今や、動物愛護精神が最も発達した国の一つとして自他共に認められている。
そのイギリスでつい数百年前まで目を覆うような猫虐待が行われていた史実は、誇り高い大英博物館の職員として、あまり触れたくなかったのかも知れない？

短いページ数の中に、あまりに広範囲にわたって「猫と人」について書かれているので、すこしはしょりすぎの感なきしにあらずだが、猫と人（特にヨーロッパにおいて）の関係について知りたい人にとっては、よくまとめられた一冊だと思う。

（２００８．１２．２．）

目次（抜粋）

自然の中のネコ
野生のネコ科動物の仲間
繁殖
習性

古代のネコ
飼いならされた最初の頃
古代エジプト
古典時代
中世

伝説と魔術の中の猫

近代のネコ
主な品種
ネコの変種作り
都会と田舎のネコの分布
東洋のネコ
野生化ネコ
船のネコ

訳者あとがき
参考文献
索引

著者について

Ｊ.クラットン＝ブロック(Juliet clutton-Brook)

大英博物館（自然史）の上級科学者。哺乳動物の骨格や家畜哺乳動物の歴史の研究にたずさわり、世界各地の考古学的遺跡、とくに動物が初めて飼われた発祥地であるイェリコで出土した動物についての長年にわたる調査・研究で世界的に有名である。
著書には、”Domesticated Animals”(邦訳『動物文化史事典』（原書房刊））、”Horse Power”(邦訳『馬と人の文化史』（東洋書林刊））、”Dogs of the Last Hundred Year at the British Museum”, “The British Museum Book of Cats”, “Two Hundred Years of British Farm Livestock”などがある。

(著者プロフィールは本著からの抜粋です。)