マイロン『図書館ねこデューイ』

副題『町を幸せにしたトラねこの物語』

1988年1月18日は、とてつもなく寒い朝だった。
その寒い寒い朝、金属製の返却ボックスの中に、その子猫はいた。

アメリカ・アイオワ州北部の小都市、スペンサー。人口は１万人とちょっと。
そのほぼ中央に位置する、スペンサー公立図書館。
著者は、その図書館で25年間、うち20年は館長として働いてきた司書だ。

・・・と、読んですぐ、GoogleMapでスペンサーを検索してみた。
表示を「航空写真」に切り替えて、あれ？と思った。
画面上に方眼紙というか、グリッドのような升目が引かれている。
私、また知らずに何か操作しちゃったのかな、それとも猫がキーを踏んだとか？と、元に戻すボタンを探したけれど、見当たらない。
変なの～と拡大したりいじったりしているうちに、やっと気が付いた。
グリッドの升目ではなくて、これ、道路が写っているんだ！

我が日本でも、京都市のように、碁盤の目のように作られた街はある。
けれど、これほどの広さで、地面に整然と升目を引いてしまうなんて！
アメリカって国は・・・と、あらためて驚いてしまう。

脱線しました。

返却ボックスの中から発見された子猫は、そのまま、図書館勤務となった。
名前はデューイ・リードモア・ブックス。「デューイ」というのは、図書館には不可欠の十進分類法を生み出した人物の名。「リードモア・ブックス」は、そのまんま、「もっと本を読んでニャ」の意。

デューイが来て、著者はすぐに、周囲の変化に気が付く。

たとえば、年配の利用者たち。それまでもよく図書館を利用していた人々だが、もっと頻繁にくるようになり、もっと長時間を図書館ですごすようになり、スタッフとあいさつだけでなく話し込むようになった。その話題はいつもデューイのことだった。

今では図書館でただの暇つぶしをしているのではなかった。友人たちを訪ねてきているのだった。
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当時、アメリカの農業は、大不況に襲われていた。スペンサーは典型的な農村地帯の真ん中にある町だ。町中が暗く、誰もが悲嘆にくれ、失業や破産、離散が吹き荒れていた。
人々は図書館に来ては、職業紹介コーナーに座り込んだ。
彼らの辛苦に満ちた顔に笑顔が浮かぶのは、デューイが膝に乗ったときだった。

デューイに一番救われたのは、しかし、著者のヴィッキーだった。誰よりもデューイを必要としていた。誰よりもデューイに夢中だった。
ヴィッキーの一生は順風満帆とは程遠いものだった。病気、離婚、家族問題、他。
いつもかわらずヴィッキーに寄り添ってくれるのは、猫のデューイだった。

本では、デューイのことと同じくらいの熱意で、アイオワ州スペンサーという町のことが語られる。
著者の半生についても語られる。

デューイは2006年11月29日、内臓に大きな腫瘍が見つかり、安楽死させられた。19歳だった。

新聞報道によると、残念なことにその約２年後、スペンサー市は「公立図書館でのペット飼育は恒久的に禁止」という規則を決めてしまったそうだ。猫アレルギーの人々にも配慮しなきゃいかんと主張する人々の圧力で。

実はデューイがまだ存命だったころから、老いたデューイに全員が友好的とはいえない雰囲気もあったのである。市の理事会は、デューイが若くて美しい間は市の宣伝に大いに利用したのに、毛艶が衰えてくると、もう図書館に置いておく価値はないと考えるようになった。
著者は、そんな人たちとも戦わなければならなかった。さびしい話である。

とはいえ。
wikipedia（英語版）でスペンサーを調べたら、「スペンサー出身の有名人」の筆頭に、人間たちを差し置いて、　Dewey Readmore Books の名前が（2018.3.11.現在）。
思わず、ニンマリしてしまう私でありました。

マイロン『図書館ねこデューイ』

マイロン『図書館ねこデューイ』

著者について

ヴィッキー・マイロン Vicki Myron

アイオワ州スペンサー生まれ。２２歳で結婚し、娘ジョディを授かるが、夫のアルコール依存症が理由で離婚。シングルマザーとして子育てに励みながら、マンカト州立大学を首席で卒業、エンポリア州立大学で図書館学の修士号を取得、３２歳で故郷スペンサーの公立図書館に就職し、３４歳から５年間は副館長、その後２０年間は館長を務めた。1988年にデューイと出会って以来、公私に渡るパートナーとして図書館と町を盛りたててきた。

(著者プロフィールは本著からの抜粋です。)