リリアン・J・ブラウン『猫はブラームスを演奏する』

クィララン、ピカックス市へバカンスに行く。

クィラランが下宿していたマウス・ハウスが売却されることもあり、クィラランは３か月の休暇をとって、北の湖畔でゆっくりすることに決めた。
「ファニーおばさん」がキャビンを無料で使って良いと言ってくれたからだ。

田舎で暮らすために、まず必要となるのが車。安い小型中古車なら、なんとか買えるだろう。
ってことで、クィラランはメジャーを持って中古車販売店を訪れる。
車種は関係ない、オートマかマニュアルかも関係ない、車を購入するにあたって、クィラランの唯一且つ最大の関心事は、後部座席のサイズ。
今使っている猫トイレを置ける広さがなきゃね。

ちょうどよい中古車を入手できたクィラランは、猫たちと北の湖畔に向かう。
そこで大事件に巻き込まれるとも知らずに・・・。

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今回の舞台は、風光明媚な大自然の中。
自然好きな私はさっそく、ムース郡・ピカックス市・ムースヴィルなどの地名を検索してみたが、どうやらすべて架空らしい。

小説に描かれている、その大きな湖はカナダに接し、濃い霧が出る。
ピカックス市はのどかな田舎町で、玄関に鍵をかける必要もない。
地方新聞が一番大きく取り上げるのは、殺人事件ではなく、市の有名人の死亡報告。

おそらく、五大湖のどれか、アトランティック・シティーという実在の地名がちらりと出てくるところから、オンタリオ湖かエリー湖か、水が冷たいと何回も繰り返されているから、北の方のオンタリオ湖かなあ、なんて想像していたが、どうやらモデルはミシガン州バッド・アクス市（Bad Axe）だそうだ。五大湖はヒューロン湖のそば。

おっと、クィラランにもどって。
美しい自然に囲まれて、のんびりと休暇を楽しむには、まさにうってつけの環境と思えたのに。

こんな田舎にも犯罪者はいて、事件はおこる。殺人事件もおこる。
それも、クィラランが知り合った直後に殺されたり。
警察はのんびりやる気なさすぎ。
そして、町の人びとは、うすうす感づいていても、あるいは、はっきり犯罪を知っていてさえ、黙して話さない。

犯罪を暴けるのは、クィラランのような「よそ者」だけだった。
クィラランと、あと、もう一人、元警察官。殺されてしまったが・・・

すべてをお見通しのココがかっこいいねえ。
ココがいなければ、ただの、やや冗長なミステリーの一冊に過ぎなかっただろうけど、ココとヤムヤムは、料理の塩コショウ！
味をピリッとしめ、味に深みを与えている。
この著者は本当に猫の使い方がうまいと思う。
これほど猫（他の動物でも）を、うまくミステリーに絡ませてくる作家なんて、滅多にいない。

最後に、意外な展開も待っています。
いかにもアメリカらしいサプライズ、お楽しみに。

⇒『猫は・・・』シャム猫ココシリーズ　まとめはこちら

ブラウン『猫はブラームスを演奏する』

著者について

リリアン・J・ブラウン　Lilian Jackson Braun Bettinger

1913年6月20日 – 2011年6月4日。アメリカの推理作家。
10代の頃から約30年、新聞社に勤務。
1962年、飼い猫のシャム猫がマンションの10階から突き落とされて殺された怒りと悲しみを忘れるために、記者業の傍ら執筆した短編「マダム・フロイの罪」（原題：The Sin of Madame Phloi）が『エラリー・クイーンズ・ミステリ・マガジン』6月号に掲載され作家としてデビュー。エラリー・クイーンに「もっと猫の話を書くよう」勧められたことから、ココ・シリーズが生まれたという。
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