西村寿行『旅券のない犬』

遠い故郷を目指して、地球を横断していく犬。

紀州犬とは。

中型の日本犬である。
体高　♂49-55cm、♀46-52cm。
体重　♂118-20kg、♀15-17kg。
毛色は白色が人気だが、有色の犬もいる。

マタギ犬（実猟犬）として、紀伊半島で活躍。
中でもイノシシ猟を得意とした。
ルーツは紀元前とも言われ、古くは平安時代の文献にも登場している。
昭和９年に天然記念物に指定。

地味な外見からあふれ出る気品と威厳。
飼い主にはどこまでも従順で忠実。
力強い四肢。
強い顎。
強い精神力。

日本が誇る優良犬種である。

十兵衛は、そんな紀州犬の中でも、とびきり優れた犬だった。

十兵衛は、飼い主の外交官夫婦に伴い、遠い異国ケニアにいた。
ところが、夫婦は十兵衛の目の前で殺されてしまう。
夫は鈍器で撲殺、妻は全裸にされ輪姦されるという、むごたらしい殺され方だった。
その時、十兵衛は鎖につながれていて、どうすることもできなかった。

その後、十兵衛は脱走し、行方不明になる。

次に十兵衛が目撃されたのは４日後。
またもや殺人現場だった。
今度はしかし、十兵衛が人を殺したのだった。
飼い主夫婦を惨殺した殺人犯２人を、その牙で咬み殺したのである。

その様子は偶然居合わせた旅行者のカメラに収められ、世界中に配信された。
「日本犬、大使夫妻の仇を討つ！」
世界中が十兵衛の偉業を称賛し、そして、ケニア政府は十兵衛保護に躍起となった。
日本大使夫婦が自国の大使館内で殺されたのだ。
国際問題である。
その犯人を、なんと愛犬が咬み殺して仇を討った後、また逃走してしまった。

十兵衛を一刻も早く保護して丁重に日本に返すこと！
ケニアの国の名誉にかけて、十兵衛を保護しなければならない。

しかしもちろん、十兵衛はそんな人間事情は知らぬ。
十兵衛の頭には、たった一つの事しかなかった。

日本へ！
なつかしい日本へ！

こうして、旅券を持たぬ犬の、長い旅が始まった。

日本には、夫婦のひとり息子、刈羽哲人がいた。
大学空手部の主将で、柔道２段・空手初段の猛者。

哲人は父母の死と十兵衛の敵討ちを知り、ケニアに飛ぶ。

哲人はケニアでバコールと知り合いになった。

バコールはＵＰＩ記者。３５歳。
国籍はアメリカだが生まれたのはナイロビ。
アメリカの大学で生物生態学を専攻した後、通信社に入社。
記者としても、また生物学者としても、十兵衛に並みならぬ興味を寄せていた。

二人は協力して十兵衛の跡を追う。

・・・と、これだけでもなかなかな展開だが、この後、話はさらに、とんでもないスケールの国際問題に発展していく。

ＣＩＡが出てくる。
ＫＧＢが出てくる。
フランスＬＳＴに、スペイン秘密警察、イギリスＭ１６に、国籍不明の特殊部隊。
残忍無慈悲な女盗賊団、国際テロリスト、伝説の宝探しの老人たち、ごく普通の旅行者、エトセトラ。
なんともまあ、豪華な顔ぶれだ。

それらが皆、それぞれ勝手な目的をもって、一匹の犬・十兵衛を追う。
「十兵衛」を「ジェームズ・ボンド」と書き換えればそのまま、「００７シリーズ」の最新作になりそうな、実に大がかりな展開である。

そして、十兵衛も、哲人も、読者の期待を裏切らず（？）、ボンド顔負けの大活躍をする。
ところどころ、ちょっとやりすぎな感もなきしにあらずだが・・・。

だって十兵衛がいくら精悍といったって、たかが〝中型”の日本犬。
なのにアフリカでは各種大型野生肉食獣と闘って勝利するし。
かと思うとオオカミ群のボスになったりもするし。
また、刈羽哲人。
いくら空手部主将ったって、平和ボケ日本のいち大学生にすぎない。
なのに、遠い異国で、全く臆することなく、堂々と大人たちと渡り合うし。
しまいには、プロ兵士の一個中隊を、たったひとりで殲滅させちゃうし。
まあ、その辺はエンターテイメントと割り切ることにして。

犬の話ではなく、犬が出てくるハードボイルド・アクション小説としてお読みください。
西村寿行氏の作品だから、暴力的なセックスシーンがあちこち出てくるし、登場人物は皆乱暴すぎて、これで犬が出て来なかったら、私の好みとはかなりかけ離れたジャンルなのだけれど、・・・
十兵衛が良い！
かっこ良すぎ！
十兵衛、万歳なのです。
人間の汚さ欲の深さにくらべ、犬はなんと清く美しい生き物なのでしょう！

（2014.1.27.）