平岩米吉『猫の歴史と奇話』

「猫の本」の最高峰のひとつ。

平岩米吉氏といえば言わずと知れたイヌ研究の大権威。

その氏の猫本だが、すごいというべきか、流石というべきか。
学者でなければ書けない本。

とにかく、とんでもない数の資料だ。夏目漱石でさえ“古典”と称して敬遠する向きのある今日、古文漢文自在に下して、これだけの文献を網羅出来るだけの実力のある人が、果たして今後出るかどうか。

内容は、題名の通り、猫の歴史および猫にまつわる奇話・伝承・言い伝えなどが、大部分を占める。
日本に初めて猫が渡ってきた頃の話から、猫又伝説、絵画に見られる日本猫の体型の推移、離島の山猫、遠路はるばる帰ってきた猫の話、その他、多岐に渡っている。
よくもまあこれだけの情報を集めたものだと感心してしまう。特に、日本における猫史や猫伝説史を、この本以上に詳細に調べたものは他に無いのではないだろうか。

猫と暮らしている身として一番嬉しかったのは、長寿猫の項だろうか。
最高齢が“よも子”の３６歳半。
昭和１０年から４６年まで生きたそうだが、その時代に残飯＝ねこまんまだけでそんなに生きられるのならば、今ならもっと長生きしてくれるかも知れない、と、思わず愛猫の頭を撫でてしまう。

ネズミが猫のオッパイを飲む話も良い。
白黒のぼやけた写真だけれども、子猫達に混ざって、ネズミが猫のお乳にぶら下がっている写真は最高だ。（この写真は有名で、他の本、たとえば「ねこ」木村喜久弥著、にも載っていたが。）

洋猫の流入と、それにともなう古来日本猫の雑種化を危惧し、日本猫の体型や特色などのスタンダードを提唱したのもこの方。
未だに「日本猫」という「品種」は認知されていないが、ぜひ生粋の日本猫は残したいものである。
ジャパニーズ・ボブテールなどは、日本猫の一家系にすぎない。

文献収集だけではない。 実践面でも充実している。
“子猫の成長表”は、これほど多くのネコ飼育本が出版されているにもかかわらず、平岩氏の表に勝るものはまず見られない。
目も開いていない子猫を人工哺乳で育てたとき、この表がとても頼りになった。
その他、骨格や歯式など、軟派な本には載っていない記載も多い。

1990年代出版の本にしては、文体は高尚だが堅く、表現なども少し古く感じられる。著者の年齢によるものか。

猫初心者が真っ先に読むべき本、ではないかもしれないが、猫好きを名乗るのであれば、いずれは読んでおきたい本だろう。まして猫について少しでも研究したい人なら、必読の書だと今でも確信している。

（２００２．４．１０）

日本最年長のよも子ちゃんは36歳半

平岩米吉『猫の歴史と奇話』

目次（抜粋）

• まえがき
• 第一章　猫の歴史
• 一　古代エジプトの猫崇拝
• 二　中世ヨーロッパの猫虐待
• その他
• 第二章　猫股伝説の変遷
• 一　最初の猫股
• 二　猫股の形態
• その他
• 第三章　猫の報恩談
• 一　猫の殉死
• 二　蛇を咬んで主人を救う
• その他
• 第四章　野生猫の存在
• 一　裏日本の存在
• 二　離島の山猫
• その他
• 第五章　猫の奇話（上）―形態について―
• 一　猫の大きさの記録
• 二　猫の長命の記録
• その他
• 第六章　猫の奇話（中）―行動について―
• 六　猫の帰家記録
• 七　飛び下りの記録
• その他
• 第七章　猫の奇話（下）－習性その他―
• 一三　猫の秘薬
• 一四　火事を知らせた猫
• その他
• 第八章　益獣としての猫
• 一　子猫の成長
• 二　猫の生態
• その他
• 余聞
• 図版目次

著者について

平岩米吉（ひらいわ　よねきち）

明治31年（1898年）東京亀戸の商家（竹問屋）に生まれる。川端玉章につき日本画を学んだほかは、動物学、心理学、国文学、仏教などすべて独学。
昭和3年（1928年）日本犬保存会の設立に参画し、昭和5年以来、家犬のほか、犬科、猫科、ハイエナ科、ジャコウ猫科、熊科などの多数の野生動物を邸内において、起居を共にし、犬科生態研究所発足。
昭和9年（1934年）動物文学界を創立、シートン、ザルテンなどの紹介とともに「チムの死」「私の犬」により奔放動物文学の基礎をつくる。同時にフィラリア研究会を作り、難症克服の道を開く。
昭和61年（1986年）没。
著書「犬の行動と心理」「犬を飼う知恵」「私の犬」「狼・その生態と歴史」「歌集・犬の歌」など。

(著者プロフィールは本著からの抜粋です。)