加藤由子『ゾウの鼻はなぜ長い』

副題：『動物の不思議３１』。

本を開いて驚いた。

鳥のひざは、なぜ人間とは逆に曲がるのか？

ええっ？人間と逆に曲がる膝を持つ鳥なんていたっけ？そんなバカな！と、すごく驚いたのである。

なんてことはない、フラミンゴなどの、

・・・ひざのように見える関節が、実はひざではない（中略）動物の足の関節の曲がり方は共通なのだから、同じ曲がり方をする関節を、私たちの足で探してみればよい。答えは、かかとだ。鳥というのは、かかとから下がベラボウに間延びした足をしているのである。
(p.40～)

という話だった。

知らない人にはかかとが膝に見えたりするものかと、まるで斬新な発明を見たときのように感心してしまったのである。

笑い話はまだある。

動物園でガイドツアーをやっていた頃、メスライオンの前で、冗談のつもりで『さあ、この動物はなんでしょう？』といったら、それまで元気だった客達が首をかしげて考えはじめ、思わずズッコケてしまったことがある。しばしの沈黙のあと、一人が恐る恐る『シマ模様のないトラ・・・ですか？』と言ったときには、その予想だにしない展開に、今度は心底のけぞった。ライオンとくれば“たてがみ”という認識なのだとはじめて知った。
(p.166)

そりゃ加藤由子氏でなくても、拙サイトの常連さんなら誰でものけぞるだろう。
メスライオンをクーガーと間違えるなら分かるが、トラ模様のないトラとは。

しかし、そんなものなのかもしれない。
動物に興味のない人たちにとっては。

それどころか、よく考えれば、私とて、とても他人のことを言えた柄ではないことを思い出した。
この田舎に引っ越して自分で畑を作るまで、収穫せずに放っておけば、緑のピーマンは真っ赤になり、細いキュウリは枕のようにでかくなるなんて知らなかった。
子どものときから動物は好きだったけど、植物には興味が無かった。
そういう意味では、ライオン＝たてがみ、と信じている人たちと全然かわりはなかった。

この本は、これくらい、動物学初心者向けの本である。
なので、動物に詳しい人が読むには飽き足らないかもしれない。
しかし、この程度の知識は、人の親であれば、ぜひ持っていてほしいと思う。
動物園にわが子を連れて行ったとき、恥をかかないためにも。

（２００９．４．２０．）

加藤由子『ゾウの鼻はなぜ長い』

加藤由子『ゾウの鼻はなぜ長い』

目次（抜粋）

まえがき

[１]　体つきがいろいろなのは暮らし方がいろいろの証拠
１．ゾウの鼻はなぜ長いのか？
２．シカの角は、一生のび続けるのか？
３．ウシの角も生えかわるのか？
他

[２]　進化の選択は究極の物理学
１２．動物の歯も抜けかわるのか？
１３．イヌやネコは、なぜあんなに早食いなのか？
１４．アシカとアザラシ、どこが違う？
他

[３]　先祖から受け継いだ習性が子孫たちに引き継ぐ命
２１．サルの顔はなぜ赤い？
２２．動物は汗をかかないのか？
２３．動物は、どのくらい眠るのか？
他

あとがき

著者について

加藤由子（加藤よしこ）

日本女子大卒。専門は動物行動学。上野動物園動物解説員を経て、現在、著述業。大のネコ好きで、飼われる動物とヒトの関係についての研究を行っている。ヒトと動物の関係学会理事。著書に『雨の日のネコはとことん眠い』（ＰＨＰ研究所）、『あなたの猫の偏差値は？』（ワニブックス）ほか多数。

(著者プロフィールは本著からの抜粋です。)