リリアン・J・ブラウン『猫は鳥を見つめる』

クィラランと猫たち、リンゴ貯蔵用納屋を住居用に改築、引っ越す。

一方、彼の劇場ではシェイクスピアの「ヘンリー八世」が大成功をおさめていた。
この劇場は、『猫は郵便配達をする』の最後で焼け落ちてしまった旧K屋敷を、劇場に再建したものである。
町の演劇クラブは大喜び。
クィラランへの感謝と、新居への好奇心引っ越し祝いを表明しに、全員で元納屋に押し掛けどんちゃん騒ぎ。

しかし、そこで事件が。

庭で殺害された死体を発見。
続けて、新居内でも人が死んだ、・・・あるいは、殺された？

ピカックス市は、”りんご園事件”の話題で持ち切り。
（事件前から計画されていた）納屋の一般公開日には、５ドルという安くない入場料が設定されていたにもかかわらず、市民の半分が押し掛けた。
大富豪の新居と、殺人事件の現場を、自分の目で見たいがために。

クィラランは、しかし、そんな人混みにもまれたくあい。
公開日の日には、60マイル離れた市”ロックマスター”へと、ピカックス市を逃げ出した。
そこで行われる馬の障害物競走を見るためと、プロカメラマンに猫たちのい写真を撮ってもらうため、それから、ついでに（？）、ある人物について調べたいことがあったので。

ロックマスターに着くとすぐに、クィラランは不審な人物を見つける。
猫たちも奇妙な行動を繰り返す。

さて、事件の真相は？

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で、また・・・

『猫は幽霊と話す』のレビューで、著者のブラウン氏はアイリス・コブに冷たすぎないかと書きましたが、今回は、彼女の一人息子も死んでしまいました。
まだ若かったのに。
なんだか、ますます哀れなアイリス・コブ。

そして、またまた、・・・
クィラランの住居内で、人が殺されます。
毎回、彼は死体と一緒に生活しているようなものですね。
彼の新居を訪れる人たちも、平気で「ここで人が・・・」と談笑します。
すごい神経・・・（汗）

この作品の原題は”The Cat Who Knew A Cardinal”。
このCardinalという英単語には、枢機卿という意味のほか、ショウジョウコウカンチョウという鳥の名でもあることを、今回初めて知りました。
ついでにショウジョウコウカンチョウ（ショウジョウ紅冠鳥）という鳥も、今回初めて知りました・・・鳥類に関しては全く無知な私（恥）。

タイトル通り、猫のココは、庭のショウジョウコウカンチョウだけでなく、枢機卿をも観察していたのでした。
シェイクスピア劇”ヘンリー八世”で、枢機卿役をやった俳優を。
さらに、障害物競走で優勝した馬の名は”枢機卿の息子”号でした。
その馬を所有していた牧場主は、クィラランに、牧場の販売を持ちかけてもいました。

お金は無きゃ困るが、あり過ぎても困るようですねえ？
大富豪クィラランの周りには、彼の意図とは関係なく、人も犯罪も集まってくるようです。

しかし、猫たちは、やっぱり、飼い主が大金持ちの方が幸せかも。
広い住居、贅沢な食べ物、そして何より、暇な飼い主が、猫たちをちやほやしてくれる！
だって生活のために働く必要がないんですもん。
一日中、猫たちと遊んでいることも可能なご身分って、いいですよねえ？
50代で恰幅の良い男が、猫たちのために、シャボン玉を飛ばしたり、本を読んであげたり。
リンゴ納屋を改造した新居は、もちろん、猫たちのためのデザインが随所にあふれた、すてきな空間なのでした。

⇒『猫は・・・』シャム猫ココシリーズ　まとめはこちら

ブラウン『猫は鳥を見つめる』

著者について

リリアン・J・ブラウン　Lilian Jackson Braun Bettinger

1913年6月20日 – 2011年6月4日。アメリカの推理作家。
10代の頃から約30年、新聞社に勤務。
1962年、飼い猫のシャム猫がマンションの10階から突き落とされて殺された怒りと悲しみを忘れるために、記者業の傍ら執筆した短編「マダム・フロイの罪」（原題：The Sin of Madame Phloi）が『エラリー・クイーンズ・ミステリ・マガジン』6月号に掲載され作家としてデビュー。エラリー・クイーンに「もっと猫の話を書くよう」勧められたことから、ココ・シリーズが生まれたという。
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