リリアン・J・ブラウン『猫は山をも動かす』

山頂でゆったりとひと夏を楽しむつもりが・・・。

クィラランがファニーおばさんから莫大な遺産を受け継いだ時、その条件はただひとつ「５年間ムース郡に住むこと」だった。

その５年がとうとうすぎ、クィラランは正式にクリンゲンショーエン家の遺産を相続し、押しも押されぬ億万長者になった。

ピカックス市の住民たちは、クィラランは市を去ることになるだろうと思っていた。
なんといってもピカックス市は、どこからも400マイル北にある、人口3000人の田舎。
クィラランほどの経歴とお金を持つ50代独身男が、こんな田舎町にこのまま永住するとは思えなかった。

クィラランは、しかし、迷っていた。
実は彼はムース郡での生活を、ひそかに気に入っていたのだ。

そこで、今後の人生についてじっくり考えるために、山にしばらく引きこもろうと決めた。
誰も知らない、誰にも邪魔されない場所で、ひとりきり（もちろん猫達は連れて行くが）になって、静かにじっくり考えようと思ったのだ。

クィラランは、ポテト山脈に家を借りて出発した。３か月だけ滞在する計画だった。

しかし。

クィラランとココのいくところ、必ず、なぜか事件が。
それも、殺人事件が。

クィラランが借りた家は、１年前に殺人事件が起こった家だったと判明。
しかも、その犯人として終身刑を言い渡された男は、実は無実らしいと知る。

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今回のテーマ。
掘り下げるつもりで書けば、相当深い内容になったと思うのですが。

ほんの少し触れただけで、さらりとすり抜けてしまっています。
猫が主役の娯楽ミステリーでは、仕方ないとはいえ、少々もったいない。
だいたい、猫好きには自然愛好家が多いんです。
もう少し掘り下げて書いてくれたら、『猫は・・・』シリーズの中の一冊という立場を抜け出し、一般に注目されるような作品となったかもしれないのに。

この作品では、拝金主義者+開発事業社、対、自然保護者+伝統的スローライフ、という、今や世界中で普遍的となった対立構図が描かれています。
山の民は「テイター」と呼ばれています。先祖代々、山に住み、芸術を愛し、大自然とともに素朴に生活している。
谷の住民は「スパッド」と呼ばれ、ひとことで言えば、進歩派です。お金も権力も持っています。

ストーリーとしては、まあ、お決まりの経路・・・無茶な開発、自然破壊、大自然によるしっぺ返し、真実の暴露、素朴な民の救済、と進みます。
そこにココとクィララン（と彼のクリンゲンショーエン基金）が絡んできて、最後にはクィララン（のクリンゲンショーエン基金）が救世主となるわけですが。

そもそも、なぜ、クィラランは、周囲の反対を押し切ってまで、ポテト山脈へ向かったのか？
縁もゆかりもない土地だったし、彼はそれまで、山に興味なんかなかったのに。
旅を嫌う猫達が、なぜ今回は大人しくついてきたのか？
なぜココは、たちまち、各種のヒントを出し始めたのか？

クィラランは、本の一番最後で、ある答えを思いつきます。
山の民の願いを、まさかココが感じ取ったのではあるないなあ？
何百マイルも離れた場所なのに？

⇒『猫は・・・』シャム猫ココシリーズ　まとめはこちら

ブラウン『猫は山をも動かす』

著者について

リリアン・J・ブラウン　Lilian Jackson Braun Bettinger

1913年6月20日 – 2011年6月4日。アメリカの推理作家。
10代の頃から約30年、新聞社に勤務。
1962年、飼い猫のシャム猫がマンションの10階から突き落とされて殺された怒りと悲しみを忘れるために、記者業の傍ら執筆した短編「マダム・フロイの罪」（原題：The Sin of Madame Phloi）が『エラリー・クイーンズ・ミステリ・マガジン』6月号に掲載され作家としてデビュー。エラリー・クイーンに「もっと猫の話を書くよう」勧められたことから、ココ・シリーズが生まれたという。
⇒『猫は・・・』シャム猫ココシリーズ　まとめはこちら