竹田津実『写真記　野生動物診療所』

副題：『森の獣医さんの動物日記』。

子供向けの本といえば、そうなのですが。
文章より写真の方が多く、すべての漢字に振り仮名が振ってあり、やさしく気取らない文章で、あっという間に読み終わってしまう一冊なのですが。

何回も、目頭がじわっと熱くなりました。
そして読み終えたときには、体中にほかほかと暖かいものが満ちていました。

なんてすばらしい生活でしょう。
なんてすばらしい獣医さんでしょう。
なんてすばらしいご家族でしょう。
北海道東部の、広い畑や大きな防風林に囲まれた中に、森の診療所があります。
竹田津先生の、野生動物たちのための診療所です。
診療所というより、リハビリステーションと呼ぶ方がよいかもしれません。

竹田津実『写真記　野生動物診療所』

きっかけは、幼い兄弟に保護されたトビでした。

野生動物は、法律上は無主物であり、勝手に飼育することはできません。それどころか、勝手に治療することもいけないことでした。

けれども、そこは獣医さん。目の前に弱った動物が運び込まれては、治療せずにはいられませんでした。

そして、気が付けば、次々と野生動物が運び込まれるようになっていました。
そしてついに、自然の中に、診療所まで建ててしまいました。

が、野生動物には飼い主はいません。
当然、誰も診療費や入院費を払ってくれません。
だから診療所はいつも貧乏です。
スタッフは、奥様と子供たちです。
それから、動物たちも動物たち同士で助け合います。
全員無給です。

中でも、猫たちが大活躍です。
雄猫の鬼太郎は、タヌキやキツネと仲良く遊ぶことで、リハビリのお手伝いをします。
雌猫のニャーは、タヌキの子供のお母さん役です。

エゾモモンガの子は、てのひらの中から恐る恐る覗いています。
エゾリスの子は、ストローでミルクを飲ませてもらいます。
ユキウサギとタヌキの子は、ミルクを、ひとつのお皿で分け合います。
スズメの子は奥さんの髪の中に隠れ、エゾリスの子は娘さんの服の中にもぐりこみます。
キタキツネは子供たちと野原で遊び、エゾシカも子供たちと野原で追いかけっこします。

竹田津実『写真記　野生動物診療所』

そして、幸いなことに、多くの動物たちが退院していきます。
院長やスタッフたちは、いつだって、一日も早い退院を心から望んでいるのです。

この３０年で、野生動物たちに対する行政の考え方もかわってきました。
以前は治療さえほとんど犯罪のように言われていたのが、次第に理解されるようになりました。
他の獣医師の間にも、野生動物の治療をはじめる人が増えてきました。
森の獣医さんの診察は町に戻りました。

とはいえ、治療を必要とする野生動物が減ったわけではありません。
むしろ環境はますます悪くなっています。

森の獣医さんの願いは「一頭の患者も来ない時代が来る」ことです。
（2011.12.3.）

竹田津実『写真記　野生動物診療所』

著者について

竹田津実（たけだづ　みのる）

大分県生まれ。岐阜大学農学部獣医学科卒業。野生動物にあこがれて、北海道斜里郡小清水町農業共済組合・家畜診療所に獣医として赴任。1991年に退職。66年からキタキツネの生態調査を始め、72年より、傷ついた野生動物の保護・治療・リハビリに取り組む。写真家・エッセイストとしても活躍。主な著書は、写真集に『キタキツネ』『ＦＯＸＹ』『キタキツネ物語』『野生からの伝言』、エッセイ集に『のんべえ獣医の動物記　上・下』『自分の足をかじるキタキツネ』、少年少女向けには『森の王国ー自然がぼくにくれたもの』『家族になったスズメのチュン』『子ぎつねヘレンがのこしたもの』（森の獣医さんの動物日記）、「ジュニア写真動物記」「森のお医者さん」シリーズなどがある。

(著者プロフィールは本著からの抜粋です。)